Die soziologischen Forschungen untersuchen die verschiedenen Facetten des gesellschaftlichen Lebens mit dem Ziel, homogene soziale Gruppen zu identifizieren und deren Lebensstil zu beschreiben.
Die typischen Etappen einer soziologischen Studie sind ähnlich wie in der Marketingforschung:
1) Konzeptentwicklung, Aufstellung von Hypothesen und des Untersuchungsdesigns;
2) Feldarbeit – Befragung oder / und Beobachtung
3) Datenaufbereitung und -bearbeitung
4) Datenanalyse, Berichterstattung und Empfehlungen.
Die konkrete Art der soziologischen Forschung wird durch den Charakter des darin festgestellten Zieles und der aufgestellten Aufgaben bedingt.
Abhängig von der Aufgabestellung werden drei Hauptarten der soziologischen Forschung unterschieden:
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Aufklärungsforschung
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Beschreibende Forschung
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Analytische Forschung
Aufklärungsforschung (entdeckende)
Die Aufklärungsforschung kann als Lieferant operativer soziologischer Information betrachtet werden.
Beispiele dafür sind: Blitzumfragen der Bevölkerung zu bestimmten gesellschaftlich bedeutenden Themen, Umfrage unter Fachkräften (den Experten), Gruppendiskussionen.
Beschreibende Forschung
Das Ziel und die Aufgabe der beschreibenden Forschung ist der Erhalt von empirischen Daten im Rahmen einer umfangreichen Studie. Sie setzt voraus, dass eine Untersuchung nach einem vollständigen und genug detailliert ausarbeitenden Programm durchgeführt wird. Typische Anwendungsgebiete sind soziologische Studien in verschiedenen Gesellschaftsschichten und -gruppen: Die Belegschaft eines großen Betriebs (verschiedene Berufe und Hierarchieniveaus); die Bevölkerung einer Region (Stadt/Land, Schichten). Relativ gleichartige Gruppen werden zusammengeführt. Die folgende Analyse ermöglicht die Bewertung, die Gegenüberstellung und den Vergleich der interessierenden Charakteristiken.
Analytische (kausale) Forschung
Die analytische Forschung ist die vertiefteste Art der soziologischen Analyse, die als ihr Ziel nicht nur die Beschreibung des gesellschaftlichen Lebens, sondern auch die Aufklärung der Ursachen stellt. Insbesondere für die Sozialwissenschaften hat die analytische Forschung einen besonders großen praktischen Wert.
Die kausale Forschung betrachtet mehrere Faktoren, die Einfluss auf gesellschaftliche Erscheinungen nehmen. Diese können sich als wesentliche und nicht wesentliche, zeitweilige und standfeste, offensichtliche und versteckte (latente), lenkbare und nicht lenkbare Faktoren erweisen.
Das typische Instrumentarium der kausalen Forschung ist das Experiment. In der Praxis der sozialogischen Forschung kann es in Form eines Labor-Experimentes (unter kontrollierten Bedingungen) oder im Form eines Feldexperimentes (im „natürlichen Umfeld“) durchgeführt werden.
